Los programas compilados a código nativo en tiempo de compilación tienden a ser más rápidos que los traducidos en tiempo de ejecución, debido a la sobrecarga del proceso de traducción. Sin embargo, las nuevas tecnologías como la compilación en tiempo de ejecución, y mejoras generales en el proceso de traducción están empezando a reducir esta brecha. En algún punto intermedio, tiende a ser más eficiente la solución mixta usando bytecode.
Los lenguajes de programación de bajo nivel son típicamente compilados, en especial cuando la eficiencia es la principal preocupación, en lugar de soporte de plataformas cruzadas. Para los lenguajes de bajo nivel, hay más correspondencias uno a uno entre el código programado y las operaciones de hardware realizadas por el código máquina, lo que hace que sea más fácil para los programadores controlar más finamente la CPU y uso de memoria.
Con un poco de esfuerzo siempre es posible escribir compiladores incluso para las lenguajes tradicionalmente interpretados. Por ejemplo, Common Lisp puede ser compilado a Java bytecode, que es interpretado por la máquina virtual de Java; a código C, que se compila a código máquina nativo; o es compilado directamente a código nativo. Los lenguajes de programación que soportan múltiples objetivos de compilación ofrecen un mayor control para que el desarrollador elija la velocidad de ejecución o la compatibilidad entre plataformas.
